“산에서 2000년을 산 나무가 건물의 나무로 다시 2000년을 살 수 있어야 한다.”고 말하는 호류지 가람 수리 가문의 마지막 목수 니시오카 츠네카즈(西岡常一). 나무의 제2의 생에 관심 두고 10여 년 동안 목재의 노화에 관한 연구를 한 목재공학자 고하라 지로(小原二郞).
두 저자는 시종일관 나무는 생명체이니 나무가 자란 환경을 존중하고 나무를 사용할 때도 나무가 가진 특성에 맞춰 적재를 적소에 구분해 사용해야 한다고 이야기한다. 나무를 대하는 이런 태도는 우리 곁의 나무와 숲과 자연, 우리의 목조 문화를 돌아보게 한다. 출간된 지 40년이 지난 이 책을 번역 출간한 이유이다.
니시오카 츠네카즈는 20세기 중엽 반세기에 걸쳐 진행된 호류지 대수리, 나라 지역의 고대 목조건축의 수리와 복원 현장에서 몸소 배우고 경험한 것을 토대로 호류지의 히노키가 1300년을 견딜 수 있는 이유를 담담하게 이야기한다.
고하라 지로는 목재공학자답게 실험실에서 히노키를 관찰하고 여러 가지 과학적 실험을 통해 얻은 데이터를 토대로 목수 니시오카 츠네카즈의 이야기와 짝을 맞추어 나간다. 히노키가 건축물에 사용된 다른 나무에 비해 오래도록 강도가 유지되는 이유를 과학적인 입장에서 알기 쉽게 설명해 준다.
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