『한글의 탄생』으로 제6회 주시경상을 수상한 언어학자 노마 히데키와, 아시아의 미를 탐색하는 프로젝트를 진행하고 있는 역사학자 백영서가 손잡은 이 기획은 “한국의 미에 다가가고 싶다면 어떤 책을 읽어야 할까?”라는 질문에서 출발한다. 그리하여 한국의 ‘미’에 접근하기 위해서는 “‘말’이 필요하며, 말의 근거지인 ‘책’이 필요하다.”(「마치며」에서)라는 취지 아래 한일 문화 현장의 최전선에서 활동 중인 85명의 지식인, 문화예술인이 모였다.
필자들은 자연의 미, 단순과 소박, 익살과 해학, 선의 미, 비애의 미 등 지금껏 논의되어 온 한국의 미학을 다시 사유할 뿐만 아니라, 자신이 생활 속에서 직접 경험한 이 시대의 미와 함께 하자고 권유한다. 그들이 제안한 미의 길잡이는 203권의 서적에서 시작하여 추사 김정희의 〈세한도〉, 백남준의 〈달은 가장 오래된 TV〉, 윤이상의 교향곡, 이창동의 영화 〈시〉, TV 프로그램 〈전국노래자랑〉, 인디 음악 현장에서 맹활약 중인 이랑과 잠비나이까지 장르와 영역을 종횡무진 넘나든다. 시와 소설, 미술, 음악, 영화, 건축, 요리, 대중문화, 의상, 자연에서 만화경처럼 펼쳐지는 한국의 아름다움을 찾아 떠나고 싶은 이들을 위한 독서여행 안내서이다.
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